證券市場是市場經濟發展到一定階段的產物。因為市場經濟既需要以商品市場實現靜態的資源配置，也需要以資本市場實現和推進經濟的動態發展。作為資本市場重要組成部分的證券市場，變間接融資為直接融資，變有限期融資為無限期融資，在資金積聚、資金配置和資金均衡分布等方面具有以銀行為代表的信貸市場和貨幣市場所不可替代的功能。尤其在我國由計劃經濟向市場經濟轉軌這樣一個特殊時期，證券市場對我國經濟發展更有著非常重要和特殊的作用，因為它有助于我國企業經營機制的轉變，資源配置的優化和金融市場的完善。

但證券市場與商品市場不完全相同。買主購買商品一是為了消費，不存在逐利動機，而買主購買股票則存在強烈的逐利動機，這是由股票作為虛擬資本的特性所決定的。股份公司通過發行股票籌集的資金是真實資本，真實資本投入公司的生產經營活動并有可能在運行中增值，而投資者卻在注入資本后抽身退出，只持有虛擬化的資本。虛擬資本受制于真實資本，但又具有相對的獨立性。